O time de cientistas internacionais responsáveis pelo Alpha Magnetic Spectrometer (AMS), um enorme detector de partículas instalado na Estação Espacial Internacional (ISS), anunciou hoje que pode ter encontrado indícios da matéria escura.
Esse tipo de partícula é essencial para explicar o comportamento das galáxias e representa 23% de todo o Universo. Apesar de sua importância, é extremamente difícil de ser registrada: não emite luz (dá pra sacar pelo nome, né?) e não pode ser detectada por telescópios.
O AMS é um instrumento de 2 bilhões de dólares capaz de medir partículas de raios cósmicos no espaço. Depois de passar mais de um ano e meio detectando bilhões dessas partículas, o experimento registrou um sinal que pode ser o resultado da ação da matéria escura. Ele encontrou cerca de 400 mil pósitrons, partículas de antimatéria parceiras dos elétrons. A energia desses pósitrons sugere que eles podem ter sido criados por meio da colisão e destruição entre duas partículas de matéria escura.
Os físicos acreditam que a matéria escura seja feita de “partículas maciças fracamente interagentes”, conhecidas como WIMPs, que raramente interagem com as partículas normais de matéria. As WIMPs seriam suas próprias correspondentes em partículas de antimatéria. Por isso, quando duas delas se encontram, o contato acaba por destruir ambas.
“O resultado de uma colisão tão violenta entre WIMPs seria um pósitron e um elétron”, explica o co-autor do estudo, Roald Sagdeev, físico da Universidade de Maryland. E as características dos pósitrons encontrados pelo AMS batem com as previsões de como seriam os produtos de colisões entre matéria escura.
O AMS continua coletando dados, o que vai ajudar os cientistas a confirmarem se os sinais encontrados são realmente frutos da matéria escura.
Fontes: Science Daily e Space.com