Ser míope é muito mais comum hoje em dia do que era antigamente.
A prevalência de miopia, o nome médico da condição, em americanos subiu em 66 por cento desde o início dos anos 1970, de acordo com um estudo de 2009 pelo National Eye Institute; Na China e outros países do Leste Asiático, cerca de 90% dos recém formados são considerados míopes.
A miopia ocorre quando os globos oculares são mais longos do que o normal, alterando o ângulo em que a luz entra no olho e, portanto, a capacidade de focar objetos distantes. O transtorno envolve uma interação complexa de genética e meio ambiente e geralmente começa antes da adolescência, quando o olho está crescendo, mas pode piorar no início da idade adulta.Alguns especialistas conectam as elevadas taxas de miopia com as muitas horas que os jovens olham para os computadores e outras telas. Mas um estudo recente publicado na JAMA Ophthalmology sugere que um fator maior pode ser um efeito colateral de todo esse monitoramento - é manter as crianças dentro de casa, longe do sol. Este novo estudo junta-se a um corpo crescente de pesquisas indicando que a falta de luz solar direta pode remodelar o olho humano e prejudicar a visão.Pesquisadores do King's College de Londres, da London School of Hygiene and Tropical Medicine e de outras instituições fizeram exames de visão em mais de 3.100 homens e mulheres europeus mais velhos e entrevistaram-nos detalhadamente sobre sua educação, carreiras e quantas vezes eles se lembravam de estarem fora de casa durante vários estágios da vida deles. Esta informação biográfica foi então cruzada com dados históricos sobre a luz solar, originalmente compilados para a investigação sobre o cancro da pele e outras condições.Correlações fortes foram encontradas entre a visão atual e a exposição vitalícia dos voluntários à luz solar, acima de tudo a radiação UVB (que é responsável pela queima). Aqueles que tinham obtido mais sol, particularmente entre as idades de 14 e 19, foram cerca de 25 por cento menos probabilidade de ter desenvolvido miopia pela meia-idade. A exposição à luz solar até aos 30 anos de idade também conferiu um benefício de proteção. Esta relação manteve-se verdadeira mesmo quando os pesquisadores controlavam a educação como um marcador principalmente do tempo gasto lendo e observando telas.Como este estudo não foi um experimento, ele não poderia determinar se muito pouca luz solar realmente causa miopia, ou de outra forma explicar a conexão. "Mas as pessoas com miopia têm olhos longos", diz Katie Williams, pesquisadora do King's College de Londres e autor principal do estudo, "então deve haver algo na luz solar que afeta a forma como o olho cresce, especialmente na infância".Claro, a luz solar também está associada a impactos prejudiciais. A exposição aumenta os riscos de desenvolver catarata e câncer de pele. Mas Williams diz que com os cuidados adequados, incluindo o uso de protetor solar e evitar a luz solar do meio-dia, os jovens devem ser capazes de reduzir esses riscos, potencializando exponencialmente sua visão. "Há definitivamente algo na infância moderna que está provocando um aumento maciço no número de pessoas com miopia", diz ela. "E uma falta de tempo ao ar livre certamente parece estar contribuindo."
Adaptado do texto de
Gretchen Reynolds
The New York Times