A maioria das mortes por covid-19 não se deve tanto ao coronavírus, mas à reação que provoca em alguns pacientes. O SARS-CoV-2 por si só não é suficiente para acabar com uma vida; é a reação às vezes exagerada do sistema imunológico que pode causar uma inflamação grave e esta, por sua vez, favorece a insuficiência respiratória que acaba matando, principalmente os idosos e aqueles com patologias anteriores.
A primeira substância que pode evitar mortes por covid-19 ataca exatamente nesta fase. A dexametasona
é um anti-inflamatório que também inibe a ação do sistema imunológico e
é provavelmente por isso que sufoca a inflamação e consegue salvar
vidas dos dois grupos de pacientes mais graves: aqueles que necessitam de respiração assistida
e aqueles que precisam de oxigênio, de acordo com os resultados
preliminares de um grande teste clínico divulgado na terça-feira. A
dexametasona não combate o vírus, mas uma resposta imune exacerbada
contra ele.
Os médicos e cientistas espanhóis foram os primeiros a
alertar que o medicamento pode salvar vidas. No dia 11 de março que os
médicos do Hospital Puerta de Hierro, em Madri, começaram a administrar
dexametasona aos infectados que já estavam na UTI com ventilação
mecânica, explica Ana Fernández Cruz, especialista em doenças infecciosas do hospital. “Como vimos que estava funcionando, estendemos a casos menos graves, aqueles que só precisavam de oxigênio”.
Depois
de analisar cerca de 400 pacientes, a equipe publicou em 26 de maio que
o medicamento reduz a mortalidade em 41% em um estudo preliminar que
está prestes a ser publicado em uma revista científica. Até o surgimento
deste trabalho, diz Fernández, só tinham sido publicados estudos com um pequeno número de pacientes na China. Também indicaram que o medicamento reduz a mortalidade em pessoas gravemente infectadas.
A dúvida
agora é quando administrar o medicamento, porque é uma faca de dois
gumes. “Geralmente, a fase de inflamação máxima acontece 10 dias após o
início dos sintomas e não ocorre em todos os pacientes. Se essa resposta
inflamatória excessiva puder ser controlada, especialmente quando ainda
não destruiu grande parte dos pulmões, pode ser benéfica para o
paciente”, explica Fernández. Nos estudos espanhóis foi aplicada uma
dose mais alta do que no britânico, o dobro no Puerta de Hierro e uma
vez e meia maior no estudo coordenado por Villar.
Para
muitos médicos, essas notícias são especialmente boas pelo preço e pela
disponibilidade geral do medicamento. Na Espanha, o tratamento com
dexametasona custa entre um e dois euros por dia, segundo Cristina
Avendaño, farmacologista do Puerta de Hierro. Trata-se de um medicamento
descoberto no final da década de cinquenta e amplamente utilizado,
entre outras indicações, para tratar reações alérgicas —inflamatórias—
graves e distúrbios autoimunes.
Este medicamento pode provocar infecções, diabetes, osteoporose e hemorragias digestivas. Não pode ser usado indiscriminadamente
A descoberta acontece no momento de maior suspeita depois que vários estudos sobre possíveis tratamentos contra a covid-19 já publicados e teoricamente revisados por especialistas independentes foram retirados porque seus dados não eram confiáveis. O exemplo mais destacado é a hidroxicloroquina, que no fim das contas não demonstrou ser eficaz contra esta doença. Embora os resultados do teste britânico sejam preliminares, os especialistas consultados por este jornal pensam que são confiáveis, em parte porque se trata de um estudo apoiado pelo sistema nacional de saúde do Reino Unido e também por ser randomizado —decide-se aleatoriamente quais pacientes recebem a droga e quais não a recebem—e com um grupo de controle que permite determinar que os benefícios observados se devem ao medicamento e não a outra coisa. Este é o tipo mais confiável de teste clínico.
“É muito possível que a droga seja eficaz, mas é importante selecionar bem os pacientes, pois os corticoides inibem o sistema imunológico, razão pela qual é necessário buscar um equilíbrio adequado entre reduzir a inflamação e não aumentar a carga viral”, afirma África González, presidenta cessante da Sociedade Espanhola de Imunologia.
O medicamento funciona apenas para os pacientes hospitalizados em estado grave e pode ser muito prejudicial para o resto. “Assim como é um medicamento eficaz, com grande poder anti-inflamatório, também possui muitos efeitos colaterais, como infecções, diabetes, osteoporose e hemorragias digestivas. Não pode ser usado indiscriminadamente”, adverte Fernández.
De qualquer forma, a droga traz apenas uma vitória momentânea. Enquanto não houver uma vacina que possa ser administrada à população em geral, a guerra contra a pior pandemia do século 21 não terá sido vencida, alerta a médica.
conteúdo
Nuño Domínguez
El País
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